從某種意義上說，任何試驗都在一定的環(huán)境條件下進行，都可看作環(huán)境試驗，但實際上只有產(chǎn)品研制過程中某些以考核所設計或生產(chǎn)的產(chǎn)品對預定工作環(huán)境適應性為目標的試驗才稱之為環(huán)境試驗。這并不涉及產(chǎn)品能維持其本身具有的、多長時間的適應能力的定量指標。顯然, 若產(chǎn)品不能適應預定的環(huán)境，就根本談不上可靠不可靠了。從另一種意義上來說，環(huán)境試驗和其它試驗都有利于提高產(chǎn)品的可靠性，至少從這些試驗中可以得到一些故障信息。

盡管環(huán)境試驗和可靠性試驗都是在對產(chǎn)品施加環(huán)境應力的條件下進行，但兩者在試驗目的、所用的環(huán)境因素數(shù)量、試驗時間確定準則，環(huán)境應力選用準則以及試驗終止決策準則方面是大不相同的。

例如：環(huán)境試驗中試件在高、低貯存溫度下貯存時間為48 h、24 h ( 或者是貯存溫度能完全暴露產(chǎn)品貯存時所有可能出現(xiàn)缺陷的時間) ，而可靠性試驗的時間是根據(jù)試驗剖面計算出來的，時間一般為30～60 min，反復施加，總時間可能相同，但作用機理不同;振動應力盡管計算方法相同，但量級差別很大，雖可以進行試驗加速轉(zhuǎn)換，由于可靠性試驗是在溫度和振動兩種應力作用下，與高量級振動的環(huán)境試驗相比，對產(chǎn)品的影響顯然不同。可見，這兩種試驗不能相互取代。但是對空空導彈的可靠性試驗，在處理自由飛這種短時間、高量值的環(huán)境剖面時，可以從經(jīng)濟和有效模擬等方面進行考慮，只對產(chǎn)品進行自由振動試驗，將試驗結(jié)果直接應用到產(chǎn)品可靠性工程中。如表2所示，對環(huán)境試驗和可靠性試驗作一比較，比較的是鑒定試驗。實際上，可靠性驗收試驗和鑒定試驗基本相同。只是增長試驗和鑒定試驗有些差別。

因此，可靠性試驗必須能夠評價或通過方法來提高產(chǎn)品能正常工作的時間;環(huán)境適應性是考核產(chǎn)品在極值環(huán)境條件下正常工作的能力。這兩種試驗在產(chǎn)品研制和生產(chǎn)中，只能相互補充而不能取代。

環(huán)境試驗應作為獨立可靠性試驗外的形式存在，并與其相互補充，結(jié)合成熟的環(huán)境試驗技術和相應的研究成果，為提高產(chǎn)品可靠性發(fā)揮應有的作用。